南川，古属巴国枳县地。唐太宗贞观十二年（638）置隆化县，以县西永隆山命名，迄今已有1370年的历史。唐玄宗先天元年（712）因避玄宗李隆基讳，改名宾化县。宋神宗熙宁三年（1070）复为隆化县。元世祖至元二十二年（1285）改名南川县。南川者，南江之别名也，南江在綦，而其一源出自南川，遂以南川之名名其发源县，此即南川之由来也。其后经明、清、民国直至新中国成立均为南川县，隶属四川省。
　　1994年4月5日，民政部批复同意撤销南川县，设立南川市。1997年重庆直辖市成立，南川市改由重庆市直管。 2006年10月22日，国务院批准，撤销南川市，设立重庆市南川区，2007年2月12日正式挂牌成立。

改革开放三十年来，南川发展突飞猛进，南川面貌日异月新。特别是近两年来，新区变化显著，提速喜人：渝湘高速公路南川段的通车、80项目等大工业的开工建设、城乡一体化的统筹发展、融入重庆一小时经济圈以及打造渝南黔北经济高地和区域性中心城市，这些都为南川的未来带来了史无前例的机遇和发展，我们南川这片沃土也呈现出前所未有的生机和活力。可以相信，在改革开放、民主和谐、求实创新的大气候下，在巧得天时、贵得地利、惠得人和的大环境中，南川人一定能抓住时机，乘风破浪，努力拼搏，昂扬奋进，谱写锦绣篇章，建设美好家园。此情此景，可圈可点；新人新事，当歌当颂。暑去凉来，秋高气爽，独坐斗室，遥望蓝天，心潮激荡，喜而命笔。

朝曦初上洒枫林，盛世秋光草木森。

金佛苍苍山蕴宝，凤江湛湛柳成阴。

凌云岂坠青云志？探海犹存碧海心。

电纽轻开爱妻号，时装漂洗不须砧。

【注】爱妻号指洗衣机。砧，旧时洗衣用的捣衣石。