注释：

汉元帝为太子时，
谏持法泰深，
求用儒生，
宣帝作色怒之云:
“俗儒不达不足任，
乱吾家者太子也。”
据如斯言，
汉之中灭，
职由宣帝，
非太子也。
乃知班固步骤盛哀，
发明是非之理，
弗逮古史远矣。

昔秦穆公近纳英儒，
招致智辩，
知富国强兵。
至于始皇，
乘历世余，
灭吞六国，
建帝号而坑儒任刑，
疏扶苏之谏，
外蒙恬之直，
受胡亥之曲，
信赵高之谀，
身没三岁，
秦无噍类矣。
前史书二世之祸，
始皇所起也。

夫汉祖初以三章，
结黔首之心，
并任儒辩，
以并诸侯，
然后罔漏吞舟之鱼，
烝民朴谨，
天下大治。
宣帝受六世之洪业，
继武昭之成法，
四夷怖征伐之威，
生民厌兵革之苦，
海内归势，
适当安乐时也，
而以峻法绳下，
贱儒贵刑名。
是时名则石显、弘恭之徒，
便僻危险，
杜塞公论，
专制于事，
使其君负无穷之谤也。
如此，
谁果乱宣帝家哉?
向使宣帝豫料柱石之士、骨鲠之臣，
属之社稷，
不令宦竖秉持天机，
岂近于元世栋桡榱崩，
三十年间，
汉为新家哉?

推计之，
始皇任刑，
祸近及身；
宣帝好刑，
短丧天下，
不同于秦祸少者耳。

(汉元帝做太子的时候，
曾向皇帝进谏，
认为执法过分苛刻，
请求任用儒生。
汉宣帝却一脸怒气地说:
“俗儒不通权变，
不能任用。
看来将乱我汉室天下的就是太子。”
据其有这样的言论，
可见汉朝之所以中途灭亡，
责任正在于宣帝，
而并非太子。
从这里可以知晓，
班固记载朝代兴衰的次第、阐明是非的道理，
远不如古代史官了。

昔日秦穆公亲近、接纳杰出的儒生，
招引聪慧善辩之士，
故而通晓富国强兵策略。
到秦始皇，
藉其历代的余威，
灭亡吞并六国，
但建立帝号后却坑杀儒生，
只凭借刑罚治国;
不听扶苏的规劝，
怀疑蒙恬的直言;
接受胡亥的歪曲之说，
相信赵高的谄媚之辞。
结果自己死后三年，
秦国就灭亡了。
此前史书记载的秦二世的灾祸，
是由秦始皇所引起的。

汉高祖最初用约法三章结好百姓之心，
同时任用儒生、辩士，
以吞并诸侯，
然后网漏可以吞舟的大鱼(此指采用宽松的政策)，
使众人淳朴恭谨，
天下得以大治。
汉宣帝继承六代先帝的宏大基业，
继续汉武帝、汉昭帝的现成办法，
四周少数民族恐惧于征讨的威力，
国人厌倦于战争带来的苦难，
天下形成归附之势，
恰好处于安居乐业的时代。
而他却以严峻之法对待下层，
鄙视儒学，
偏重“刑名”。
当时名倾朝野的就是石显、弘恭之辈，
他们逢迎谄媚，
位高而险恶，
堵塞公众言路，
凡事独断专行，
致使君主背负无穷的指责。
这样看来，
到底是谁祸乱了汉宣帝的天下呢?
那时，
假使宣帝预先想到任用可作汉室柱石的贤士和刚直之臣，
并将国家大政托付给他们，
不让宦官、奴仆掌握国家机要事宜，
岂能近在元帝时代就栋梁弯曲折断、
屋檐屋桷崩塌，
以至不过三十年，
汉朝就变成了王莽的新朝呢!

推而计之，
秦始皇凭借刑罚治国，
灾祸很快及于自身;
汉宣帝喜好以刑罚治国，
很短时间便丧失天下。
与秦朝灭国之祸没有多少不同之处!)