恽公代英，字子毅，常州武进人，生于武昌。郭公沫若尝言：“大革命前后之青年，凡稍有进步思想者，未有不识恽代英，未有不蒙其教化者。”何以一袭粗布补丁长衫、形貌朴拙之士，能于主义纷杂之至暗年代，独成千万青年景从之导师与领袖？盖其融贯思想之炬、教育之本、人格之光为一体，故能燃星火以燎原，振聋聩于当世。
公少聪颖，博闻强识，尝就读中华大学（今华中师范大学之前身）。初涉无政府之说，然志在救世，未几乃觉其非，转而求索根本改造社会之大道。辛亥以降，国事蜩螗，公慨然曰：“丈夫处世，当以天下为己任。”
一、书生报国，文旌启曙
公初掌教席于中华大学附中，布衣蔬食，清俭自持，时人目为“当代墨子”。其教育之法，革故鼎新：尝撤孔子像旁之“戒尺”，易以“学生自治公约”；引《新青年》《共产党宣言》入讲堂；更率学子亲察汉正码头挑夫之苦，令学问不囿于章句。复创“利群书社”，与青年围坐论道，启人深思。有女弟子闻其言，愤而撕《女儿经》，曰：“旧训当为真理之光所焚！”
1917年，公与同窗共创“互助社”于武昌，以“群策群力，自助助人”为旨，此乃鄂省首个进步团体，开风气之先。五四惊雷起，公为武昌学运之首，振臂一呼，学子云集，尝谓弟子曰：“吾身无长物，惟磷骨一副，可作洋火四盒，愿燃为光热，照破千年暗夜！”其演说悲壮激昂，闻者涕泣，继而奋起。
公之不朽功业，尤在创办并主编《中国青年》。其发刊词明志：“本刊非茶余消遣、吟风弄月之物，乃青年活动之强健切实指南针。”封面绘熊熊火炬，旁书：“愿中国青年都摆脱冷气，只是向上走。”公以“代英”“但一”为笔名，撰文二百二十余篇，将马克思主义深奥之理，化为“黄包车夫终日劳碌不得一鞋”之类通俗譬喻，青年争相传阅，发行由三千骤增至五万。茅盾赞其“神色不变而诙谐雄辩”，演讲二三时辰“听者无倦容”。更设“读书通信团”，凡青年来信，必亲笔作复，落款常绘小油灯一盏，喻指引光明。云南青年张炽读后立志革命，后成红军将领，就义时犹怀《中国青年》于胸前。胡乔木亦言，自身投身革命，实始于阅读代英先生主编之《中国青年》。毛公泽东誉其为“全国革命青年领袖”，良有以也。
二、南粤砥柱，怒涛铸魂
民国十五年（1926年）春，公奉派赴粤，此乃其革命生涯之转折。甫至，即以中共党团干事身份出席国民党第二次全国代表大会。此次大会乃革命统一战线存续之关键，公与党内同志协力，力促大会通过继承总理遗嘱、坚持联俄联共扶助农工三大政策之决议，并成功弹劾西山会议派，将邹鲁、谢持开除党籍，予林森、戴季陶以警告，沉重打击右派逆流。会上，右派气焰仍炽，公登台作雷霆之鸣，其言凛然：“若本党背弃三民主义，与帝国主义、军阀勾结，与大多数农工为敌，则非总理之党，乃冯自由之党也！至那时，吾必起而反之，犹今日之反对上海伪中央！诸君勿问吾是否共产派，但问吾是否实行三民主义。若有违三民主义而行反革命者，立可枪毙；若无，则无可开除！吾之入党，岂为做官识人？全为国民党能反帝反军阀，为被压迫农工奋斗耳！”此番掷地有声之宣言，既捍卫合作之基，更昭示共产党人为彻底反帝反封建纲领奋斗到底之决心，闻者无不震撼，左派士气大振。
会后，公留粤任中共广东区委委员、区委军委委员，以国民党中央执行委员之公开身份，纵横捭阖于革命洪流之中。1926年2月17日，公出席欢迎省港罢工工友代表大会，发表热情演说，鼓舞工友坚持斗争；同月21日，应周恩来之邀，赴东江各属行政会议，并深入潮汕地区巡视半月，其后撰《旅行潮汕的感想》刊于《人民周刊》，盛赞周恩来主政下“工农运动勃发，教育革新，吏治清明”之斐然政绩，为革命根据地建设张目。 其间，公更倾力于培植革命骨干，应邀至李富春主持之政治讲习班讲授《中国政治经济状况》《五四运动》；赴毛泽东任所长之广州农民运动讲习所主讲《中国历史概要》；至邓中夏任院长之劳动学院教授《中国民族革命运动史》。其所授课程，皆能贯通理论实际，深受学员欢迎，后多整理成册，由国光书店印行，影响深远。 公素为青年领袖，在粤期间亦极为关切共青团工作，常亲临团广东区委指导，并为其机关报《少年先锋》撰稿，短短十期内即发表文章14篇，其文短小精悍，剖析时势，指引人生，陆定一后来赞其“如绣花针，一刺即破大气球”。 公之足迹遍及岭表，其声其行，宛若南粤革命怒涛中之坚强砥柱。
三、黄埔军魂，育才树纪
旋即，公受命入黄埔军校，任政治主任教官。时军校内左右派争持甚烈，孙文主义学会常寻衅滋事。公到任后，大刀阔斧革新政治教育：将课程由14门增至26门，编撰《政治学概论》《军队中政治工作方法》等教材；其授课“常将课堂搬到实地”，讲帝国主义则令学生统计洋货，论农民运动则率众蹲于田埂与佃农交谈。又设“政治问答箱”，与学员平等论学，魅力非凡，听者云集，常需移师操场方能容纳。 其授课不拘一格，常于操场设讲，学生环坐，公则立于桌上，目光炯炯，言辞激昂，听者无不动容。蒋介石视为心腹之患，列为“黄埔四凶”之一，欲以“小灶”优俸拉拢，公断然拒之，正色道：“吾与士卒同食。校长若行三民主义，吾则拥护；若有背弃，吾必反对！”时人质疑：“吾辈学打仗，何须多听道理？”公肃然答曰：“若不知为何而战，枪杆子在谁手，皆为军阀。” 在周恩来、熊雄等同志支持下，政治部职员扩至七十余人，气象为之一新。公于第四期同学录序言中疾呼：“黄埔学生，人人须预备牺牲生命，为被压迫之四万万同胞杀开血路！”此语成为黄埔精神之炽烈注脚。
四、武汉擎旗，红装剑气
北伐克武昌，革命重心北移。1927年初，公主持中央军事政治学校武汉分校（后改称黄埔军校武汉分校），为校务实际负责人。彼时革命形势危急，公力主将军校打造成“革命大本营”，将政治教育置于首位，不仅亲授《工农运动》《国际政治》等课程，更邀请周恩来、陈毅、郭沫若等登台演讲，军校内革命思潮澎湃，成为维系武汉革命政权之重要支柱。
其最大创举，乃首开先例，招收183名女生，编为女生队。开学之日，公慷慨陈词：“尔等乃中国妇女之先锋，须与男儿同负重责，在革命熔炉中锤炼成钢！”公尤重女生队之思想锻造，常与她们座谈，勉励道：“妇女解放与民族解放不可分，尔等持枪求学，即是为四万万人争自由。”于此培养出胡筠、赵一曼、游曦、胡兰畦、谢冰莹、黄杰、曾宪植、张瑞华、危拱之、周越华等一代女杰。彼时宁汉对立，暗流汹涌，公以军校为堡垒，坚守阵地。
五、疾风劲草，义举乾坤
然“四一二”、“七一五”之变接踵，血雨漫江。公奉密令赴九江，任中共前敌委员会委员，参与筹划南昌起义。临战前夕，张国焘携共产国际含糊电令，欲阻起义。紧急会议上，周恩来、李立三、彭湃等皆主立即发动。公拍案而起，怒斥张国焘：“若再动摇军心，当开除尔！”其意志之坚，终促起义按时爆发。8月1日晨，义旗既举，公协助周恩来组建“中国国民党革命委员会”，并起草著名之《中央委员宣言》，痛斥蒋、汪为新军阀，宣示革命主张。后随军南征，途中周恩来染疾，公悉心安排其转移香港，己则坚持至最后。
是年冬（1927年12月），广州起义事起，公夜驰羊城，佐张太雷擘画大计。起义爆发，公任苏维埃政府秘书长，所有文告宣言，多出其手。然敌我悬殊，总指挥张太雷不幸殉难，形势危殆。公于烈火硝烟中沉毅指挥，谓同志曰：“挫败乃常事，须有韧志。吾辈若持志三十年，共产主义必见曙光！”遂建议并组织余部转向东江，与彭湃农军会合，保存革命火种。
六、龙潭虎穴，浩气长歌
后公潜行沪上，主编《红旗》。1930年，因反对冒险主义路线被贬至沪东区，任行动委员会书记。5月6日，于杨树浦接头时突遇“抄靶子”，因深度近视未能及时规避，遭巡捕搜查，身边传单暴露，遂被捕。狱中，公化名“王作林”，称失业工人，虽遭毒打，未露真容。敌以“煽动集会”判其五年徒刑，先后囚于漕河泾、苏州监狱。1931年2月，转押南京江东门“中央军人监狱”。囹圄之中，公志不屈，以狱地为“特殊党校”，以牙膏皮于壁间镌刻《共产党宣言》，以稀饭汤于地上勾画战略。闻挚友林育南等就义于龙华监狱，悲愤难抑，于狱壁题下绝笔《狱中诗》：“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”此诗于难友衣角绣传，成黑暗中之火把。以明舍生取义之志。
正当党组织通过内线积极营救，行将成功之际，政治局候补委员、中央特科负责人顾顺章于武汉被捕叛变，随即供出恽代英。蒋介石闻讯，急遣军法司长王震南持其黄埔旧照至狱中劝降，许以高官。公轻蔑笑曰：“蒋氏背弃总理，屠戮同胞，乃袁世凯之不若。吾为共产主义而死，死得其所！” 劝降不成，蒋即下令就地处决。4月29日午，公身负重镣，于狱内刑场一路高唱《国际歌》，临刑前昂首高呼“中国共产党万岁！”从容就义，年止三十六。其就义处，今为中国人民解放军某部驻地，碑碣犹存，供后人瞻仰。
七、遗风余烈，永勖来人
公之清苦与人格，尤为世所钦仰。虽月俸二百银元，然常身无分文，薪俸三分：一助贫苦读者，一捐罢工工友，一留伙食而已。拒居教官小楼，与学员同卧通铺，暴雨之夜，曾赤足为士卒送干衣。毛公泽东评其“有豪气，乐助人，服务大众，品格至高”。公留下日记二百万言，其中自省之语，如“今日对学生发火，暴露小资产阶级急躁病，该打手心十下”，读之令人动容。其以针剌指血书“戒约”，茅盾谓之“刻苦宽厚，无丝毫嗜好”，友朋尊为“圣人”。
公之一生，如流星划破暗夜，光华永驻。1950年，周恩来总理亲笔题词，誉其“无产阶级意识，工作热情，坚强意志，朴素作风，牺牲精神，群众化的品质，感人的说服力，应永远成为中国革命青年的楷模”。2009年，被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。今常州晋陵中路故居辟为“恽代英纪念馆”，与瞿秋白、张太雷纪念馆共组“常州三杰纪念馆”，馆藏遗物千余件，为国家二级博物馆，其生平展览荣获省级重点推介，精神得以永续传承。
赞曰：江左英灵，荆楚俊杰。文能醒世，武可擎旗。羊城播火，黄埔砺兵；南昌首义，粤海鏖兵。磷火之言，竟成谶语；楚囚之咏，永铸贞心。身陷图圄，志塞苍冥；血沃金陵，气贯虹霓。昔者补丁长衫，能聚四海青年热血；今朝盛世华章，犹待吾辈继传赤旌。