创作背景
观清代文学家吴敬梓一生，曲折而艰难，辗转而有风骨，看尽儒林之丑态，写了一部《儒林外史》从此中国说部始有足称讽刺之书。叹其历，敬其节，咏其功，感而成一篇散赋:
清康乾间，有奇士焉。名敬梓，号文木，字敏轩。祖籍全椒，世为簪缨，然先生不屑科场龌龊，独以犀毫刺破青衫泪，更以铁骨撑起白门烟。今作此赋，既颂其文章千古，亦歌其寒夜暖足之轶事，以见风骨于微末之间。
溯夫吴氏之门庭，科第如林而延。曾祖探花，父辈清廉，然至先生少年，已见族中争产之丑态寒。嗣父严训，八股锢心，而先生独嗜诗词曲赋，如困兽窥天。早存叛逆之根，及至父逝产争，妻亡财散，乡人讥为“子弟戒”，遂卖尽田庐，携眷徙金陵。秦淮水畔，买舟载书；白板桥西，结庐避世未纷争。此时先生，唯以冷眼观世，热肠著书，巳绝意功名。
至若敬梓居金陵十载，目击士林之怪状：有范进中举疯癫可笑，有严监生临死惜灯草，有王玉辉逼女殉节虚伪而悲哀。于是振笔疾书，成《儒林外史》五十六回。其笔如解剖刀，剥去科举华衮，露尽灵魂荒芜；其心似明月镜，照见功名虚妄，存留人性之微光。鲁迅赞其“秉持公心，指摘时弊”，自此中国说部足有讽刺之章也。
尤可叹者，乃先生贫贱而志坚。晚年窘困，囊无一线，灶冷无烟。每至隆冬，墨冻成冰，手僵而凄寒。先生不怨不惧，邀妻携友，乘月出城南门，绕城墙数十里而行。一路歌吟啸呼，踏雪破寂，待全身暖透，归而奋笔抒情。此谓“暖足”，非独驱体寒，更淬精神之火而生也。
然则乾隆十九年，先生客死扬州，友人买棺归葬而显厚情也！遗作未竟，然《儒林外史》已如惊雷裂空。其结构“虽云长篇，颇同短制”，其语言“从口语提炼，朴素幽默”，开谴责小说先河，媲美塞万提斯、巴尔扎克之名。而暖足轶事，尤见中国文人“穷且益坚”之传统：寒夜绕城，非为苟活，乃为守护思想之微星也。
嗟乎！世有显宦如云，终化尘土；独先生以一部讽刺巨编、一段暖足佳话，令金陵冬雪永含温情。今人观儒林众生相，犹见先生冷笑其间；每遇困顿，想见先生踏雪长歌，岂不凛然而逢。文木不朽，不仅在书，更在寒夜中暖足而火了金陵。
赞曰:
全椒梦断秦淮月，文木萧萧讽世孤。
白下移家轻万贯，扬州寄迹冷群炉。
冬寒踏雪携妻友，夜永行歌泣鬼狐。
写尽儒林千百态，坚冰终化泻川图。
注释：吴敬梓（1701年—1754年12月11日），字敏轩，号粒民，晚号文木老人，别署秦淮寓客，安徽全椒人，祖籍浙江温州，中国清代小说家，以创作《儒林外史》闻名，奠定了中国讽刺小说的基石。